商品の注文を受けた時や売買契約を結んだときに、商品代金の一部を前もって受け取ることがあります。一般に手付金（内金）等といわれます。
　このように商品の販売代金の一部を受領した場合は、商品の売上時に代金となるので、他の預り金等と区別するために「前受金」として処理します。
　業種によっては、発生は「前受金」勘定を使用せずに「売掛金」勘定で処理することもあるようです。